В соответствии с ст. 33 Федерального конституционного закона от 28 февр. 1997 «Об Уполномоченном по правам человека в Российской Федерации» начиная с 1999 ежегодно по окончании календарного года направляется Уполномоченным по правам человека в РФ Президенту РФ, в СФ и ГД, Правительство РФ, Конституционный Суд РФ, Верховный Суд РФ, Высший Арбитражный Суд РФ и Генеральному прокурору РФ.
Подготовка Д. является одним из основных направлений деятельности уполномоченного, предусмотренных федеральным конституционным законом. Структуру Д. уполномоченный определяет самостоятельно в рамках своей компетенции, закрепленной федеральным конституционным законом. В Д. дается общая оценка положения дел с правами человека в России, состояния и динамики наиболее важных правозащитных проблем года, приводится информация о деятельности уполномоченного, в т. ч. о реакции государственных органов и должностных лиц на его рекомендации и предложения.
Д. составляется на основе мониторинга правозащитной ситуации, осуществлявшегося путем обобщения: письменных обращений граждан; информации, полученной в ходе личного приема граждан уполномоченным и сотрудниками его аппарата; материалов инспекций отделов внутренних дел, мест лишения свободы, воинских частей, закрытых территориальных образований, психиатрических больниц, детских домов и других учреждений; материалов научно-практических конференций; информации, поступившей от государственных органов и неправительственных правозащитных организаций по запросам уполномоченного или в инициативном порядке; публикаций средств массовой информации.
Начиная с 2002 появилась новая форма взаимодействия СФ с Уполномоченным по правам человека в РФ — представление членам СФ ежегодного Д. уполномоченным на пленарном заседании СФ.