В соответствии с положениями раздела второго Конституции РФ избирался сроком на 2 года. Выборы депутатов проводились в соответствии с указами Президента РФ, согласно которым в состав СФ избирались по 2 депутата от каждого субъекта РФ. Выборы в СФ состоялись 12 дек. 1993, проводились на основе мажоритарной системы по двухмандатным избирательным округам, образуемым в рамках административных границ субъектов РФ (1 округ на территории каждого субъекта РФ). На первом заседании палаты 11 янв. 1994 по итогам доклада Председателя Центральной избирательной комиссии РФ и представления председателя Мандатной комиссии СФ были признаны полномочия 171 избранного депутата СФ, что явилось основанием для начала их полномочий как депутатов СФ. В марте — мае 1994 были избраны еще 5 депутатов. В итоге общее количество составило 176 депутатов. Депутаты СФ осуществляли свои полномочия на непостоянной основе. Председателем СФ был избран В.Ф. Шумейко.
СФ было образовано 11 комитетов и 1 постоянная комиссия — по Регламенту и парламентским процедурам. На 34 заседаниях СФ рассмотрено 580 федеральных конституционных и федеральных законов, одобренных (принятых) ГД. Из них 257 законов были одобрены СФ. Без рассмотрения на заседаниях СФ Президенту РФ направлено 204 закона. Создано совместно с ГД более 20 согласительных комиссий для преодоления возникших разногласий по федеральным законам, принятым ГД и отклоненным СФ. Депутаты СФ принимали участие в работе около 10 специальных комиссий по федеральным законам, отклоненным Президентом РФ. В ГД направлено 35 законопроектов в порядке реализации права законодательной инициативы. Принято 800 постановлений СФ по федеральным конституционным законам и федеральным законам, одобренным (принятым) ГД, проектам федеральных законов, актуальным вопросам внутренней и внешней политики, вопросам деятельности палаты. В их числе постановления СФ о законодательном обеспечении функционирования агропромышленного комплекса, кризисе платежеспособности в экономике РФ, проведении аграрной реформы, кризисе производства в сельскохозяйственном машиностроении, ситуации в Чеченской Республике, о Черноморском флоте РФ, предотвращении негативных социально-экономических последствий забастовок шахтеров и государственной политике в угольной промышленности, стабилизации и развитии рыбного хозяйства, об укреплении жилищно-коммунального хозяйства РФ в условиях рыночной экономики, обеспечении продовольственной безопасности РФ, о поставках продукции в районы Крайнего Севера и приравненные к ним местности. Проведено 54 парламентских слушания, в т. ч. по вопросам развития агропромышленного комплекса Краснодарского края, о государственной поддержке малого предпринимательства, государственной политике в северных регионах, развитии здравоохранения, по вопросам реформирования судебной системы, о законодательном обеспечении создания и функционирования свободных экономических зон в РФ, об эффективности управления государственной собственностью, обеспечении прав и социальных гарантий вынужденных переселенцев, о национальной и экологической безопасности РФ, об организации системы органов власти субъектов РФ, о принципах и порядке разграничения предметов ведения и полномочий между органами государственной власти субъектов РФ, об организации местного самоуправления, о государственном регулировании социально-экономического развития Севера (основные направления государственной политики на Севере России), Музейном фонде РФ и музеях России.