Устанавливает правовые, организационные и финансово-экономические основы государственной гражданской службы РФ. ФЗ определены принципы федеральной государственной гражданской службы и государственной гражданской службы субъектов РФ, взаимосвязь государственной гражданской службы с иными видами государственной службы, а также с муниципальной службой. Предметом регулирования ФЗ являются отношения, связанные с поступлением на государственную гражданскую службу РФ, ее прохождением и прекращением, а также с определением правового положения (статуса) федерального государственного гражданского служащего и государственного гражданского служащего субъекта РФ. В целях регламентации правового положения (статуса) государственного гражданского служащего установлены его основные права и обязанности, ограничения и запреты, связанные с государственной гражданской службой, а также требования к служебному поведению государственного гражданского служащего, предусмотрены условия поступления на государственную гражданскую службу и предельный возраст пребывания на государственной гражданской службе. На государственную гражданскую службу вправе поступать граждане РФ, достигшие возраста 18 лет, владеющие государственным языком РФ и соответствующие квалификационным требованиям. Профессиональная служебная деятельность государственного гражданского служащего осуществляется на должностях государственной гражданской службы РФ. ФЗ определены порядок заключения служебного контракта, его стороны, содержание, форма и сроки действия служебного контракта, регламентированы вопросы испытания при поступлении на государственную гражданскую службу, перевода на иную должность государственной гражданской службы, изменения существенных условий служебного контракта, установлен исчерпывающий перечень оснований для прекращения служебного контракта, предусмотрены обязанности гражданина, поступающего на государственную гражданскую службу, и государственного гражданского служащего, в т. ч. обязанность ежегодно представлять в установленном порядке сведения о доходах, имуществе и обязательствах имущественного характера. ФЗ предусмотрено, что поступление на государственную гражданскую службу осуществляется на конкурсной основе. Определены служебное время и время отдыха, порядок и условия установления продолжительности отпусков, оплаты труда государственных гражданских служащих, определяется порядок формирования фонда оплаты их труда. ФЗ ввел 4 категории должностей государственной гражданской службы (руководители, помощники (советники), специалисты, обеспечивающие специалисты) и 5 групп должностей государственной гражданской службы (высшие, главные, ведущие, старшие и младшие). Все должности государственной гражданской службы включены в реестры должностей государственной гражданской службы. В соответствии с замещаемой должностью государственным гражданским служащим в пределах группы должностей государственной гражданской службы присваиваются классные чины. ФЗ определен порядок обработки, хранения и передачи персональных данных государственных гражданских служащих, порядок ведения личных дел, порядок поощрений и награждений, применения и снятия дисциплинарных взысканий. Установлены принципы формирования кадрового резерва и основания для направления государственного гражданского служащего на профессиональную переподготовку, повышение квалификации или стажировку. ФЗ содержит нормы, предусматривающие основные государственные гарантии на гражданской службе и порядок исчисления стажа гражданской службы, механизм урегулирования конфликта интересов. Государственный надзор и вневедомственный контроль за соблюдением законодательства РФ о государственной гражданской службе РФ осуществляют специально уполномоченные органы, определяемые федеральными законами и иными нормативными правовыми актами РФ.
В 2009 году в ФЗ был внесен ряд изменений, в т. ч. по вопросам, касающимся прекращения и приостановления служебного контракта с гражданским служащим по обстоятельствам, не зависящим от воли сторон. К основанию, по которому служебный контракт с гражданским служащим может быть прекращен и приостановлен, отнесено применение к гражданскому служащему административного наказания в виде дисквалификации.
В 2010, 2011 и 2012 в ФЗ были внесены изменения, касающиеся вопросов: увольнения гражданских служащих в связи с утратой доверия представителя нанимателя, при отсутствии на службе в течение более 4 месяцев подряд в связи с временной нетрудоспособностью, по сокращению штата, если они являются одинокими матерями, воспитывающими ребенка в возрасте до 14 лет; ротации гражданских служащих; занятия гражданским служащим должностей в организациях после увольнения с государственной гражданской службы, если отдельные функции государственного управления данной организацией входили в должностные (служебные) обязанности этого гражданского служащего; порядка наложения на государственного гражданского служащего взысканий за коррупционные правонарушения.
В 2013, 2014, 2015 и 2016 годах в ФЗ были внесены изменения, касающиеся вопросов: определения государственной гражданской службы; единства требований к подготовке кадров для государственной гражданской службы и муниципальной службы и дополнительному профессиональному образованию гражданских служащих и муниципальных служащих; единства основных квалификационных требований для замещения должностей государственной гражданской службы и должностей муниципальной службы; соотношения классных чинов разных видов государственной службы; представления гражданским служащим представителю нанимателя сведений о своих доходах, об имуществе и обязательствах имущественного характера, а также о доходах, об имуществе и обязательствах имущественного характера членов своей семьи; проведения конкурсов и установления испытательного срока при поступлении на государственную гражданскую службу, при назначении на должности государственной гражданской службы; предельного возраста пребывания на государственной гражданской службе